소비자들이 한우를 선택하는 이유

한국농수산식품유통공사의 2011년 주요 농축수산물 소비패턴 조사 결과 보고서에 따르면 국내산 쇠고기 선호현상은 여전히 지속되고 있고 수입산 쇠고기의 구매율은 소폭 하락하고 있다.

우리나라 소비자들의 쇠고기 선택기준은 '신선도', '맛', '안전성', '생산지역', '원산지', '가격'의 순으로 나타났다.

한우 구입 경험자가 한우를 구입하는 이유는 '국내산이기 때문에 신뢰할 수 있어서', '한우가 품질이 좋은 것 같아서', '맛이 좋아서' 순인 것으로 조사됐다.

우리나라 소비자들이 물건을 구매할 때 얼마나 깐깐하고 꼼꼼한지에 대해선 전 세계적으로도 정평이 나 있다. 모 외국기업의 CEO가 "한국 소비자들의 입맛을 잡으면 다른 나라에서 성공할 가능성이 높다"고 토로할 정도다.

△우수하고 안전한 씨가축 생산하는 우리나라만의 시스템

현명한 우리 소비자들이 수입쇠고기의 유혹을 물리치게 만든 한우고기의 매력은 무엇일까?

위의 조사결과에 나와 있듯이 안전성과 품질은 물론, '한우니까' 하는 소비자 신뢰에서 찾을 수 있을 것이다.

깐깐한 우리나라 소비자들이 한우에 대해 무한한신뢰를 가지게 된 이유는 무엇일까?

여러 가지가 있겠지만 우수하고 안전한 씨가축을 생산하는 우리나라만의 검정 시스템도 한몫을 한다.

모든 생명현상은 유전(遺傳)된다.

한우고기의 등급을 결정하는 마블링 특성도 유전되는데 우리가 사먹는 고기의 등급은 유전적 자질을 통해 물려받은 효과가 약 40~50% 정도이고 나머지 절반 정도는 사양(飼養)관리에 의해 만들어진다.

즉, 좋은 자질을 가진 씨가축을 선발하면 품질 좋은 한우고기를 생산할 성공확률이 그만큼 높다.

세계 각국은 좋은 자질을 가진 씨가축을 선발하기 위해 여러 가지 방법을 이용하고 있다.

우리나라에 쇠고기를 수출하는 미국과 호주의 경우 씨가축으로 쓰일 개체의 자질만으로 판단해 선발하지만, 우리나라의 경우 그 개체의 능력뿐 아니라 자손의 능력까지 검정해 씨가축을 선발한다.

물론 이 방법에는 장단점이 존재한다.

미국과 호주의 방법은 씨가축을 선발하는 데 기간과 비용이 적게 드는 장점이 있지만, 씨가축이 가지고 있는 육질에 대한 능력은 초음파 장비를 이용하여 간접적으로 추정하므로 정확도가 낮다는 한계점이 있다.

우리나라의 선발 방법은 기간과 비용이 많이 소요되는 단점은 있으나 자신의 성적뿐만 아니라 자손의 성적까지 종합해 선발하기 때문에 고급육을 생산할 수 있는 씨가축을 좀 더 정확하게 선발할 수 있다.

뿐만 아니라 당대에 나타나지 않는 여러 가지 유전적 질병까지 파악할 수 있다.

이렇게 선발한 한우고기의 우수성은 객관적으로 입증되고 있다. 한우고기에는 맛을 결정하는 가장 중요한 지방산인 '올레인산'이 수입산보다 많이 함유되어 있는 것으로 밝혀졌다.

△한우는 근내지방도가 가장 좋은 품종 중 하나

또 다른 한우고기의 장점은 고깃결이 섬세하고 탄력이 있어 숯불구이에 가장 적합하다는 것이다.

구이용은 근내지방도(마블링)가 20% 내외의 고기를 주로 사용하는데 한우는 근내지방도가 가장 좋은 품종 중 하나다.

마블링이 좋은 고기는 육즙이 많고 연하며 지방이 녹아 고기표면을 감싸주므로 수분 증발을 억제해 고기맛을 한층 좋게 해준다.

실제로 소비자들을 대상으로 한우고기와 수입쇠고기를 비교시식해본 결과, 맛과 신선도 면에서 한우고기가 더 품질이 좋다는 결과가 나왔다.

자손까지 검정한 후 생산·판매하는 한우고기의 뛰어난 맛과 품질, 그리고 안전성까지. 현명한 우리 소비자들이 한우고기를 선택할 만한 충분한 이유가 있는 셈이다.

고령군민신문 기자 / kmtoday@naver.com

입력 : 2013년 03월 18일